Preethi Srinivasan je videl življenje kot obetaven igralec kriketa, ki je bil kapetan U-19 državne reprezentance v kriketu Tamil Nadu. Bila je prvakinja v plavanju, odlična pri učenju in dekle, ki so jo občudovali tako vrstniki kot njihovi starši. Za takega, kot je ona, je bilo morda najtežje opustiti svoje strasti. Toda potem, ko ji je na videz neškodljiva nesreča vzela sposobnost hoje in jo do konca življenja priklenila na invalidski voziček, se je morala Srinivasan odučiti vsega, kar je znala, in začeti življenje na novo. Od tega, da je igrala za žensko kriketno ekipo Tamil Nadu pri samo osmih letih, do tega, da je pri 17 letih izgubila vse gibe pod vratom, od tega, da se je po nesreči počutila popolnoma nemočno, da zdaj vodi ekipo v svoji nevladni organizaciji Soulfree, je Srinivasan prehodila dolgo pot. K borcu.
Kaj je navdihnilo vašo strast do kriketa?
Zdi se, da mi je kriket v krvi. Ko sem imel komaj štiri leta, je Indija leta 1983 odigrala svoj prvi finale svetovnega prvenstva proti aktualnim prvakom, Zahodni Indiji. Vsak Indijanec je sedel pred televizijskim zaslonom in podpiral Indijo. V nasprotju s svojim skrajnim domoljubjem pa sem podpiral Zahodne Indije, ker sem bil goreč oboževalec Sir Viva Richardsa. Tako močno sem se vživel v igro, da sem dobil vročino. Takšna je bila moja norost po kriketu in kmalu zatem me je oče odpeljal na formalni trening pri priznanem trenerju P K Dharmalingamu. Na svojem prvem poletnem taboru sem bila edina punca med več kot 300 fanti in mi je bilo povsem v redu. Pri osmih, preden sem bil dovolj star, da sem vedel, da je to velika stvar, sem že našel mesto v igralni enajstici starejše ženske ekipe v kriketu Tamil Nadu. Le nekaj tednov pred nesrečo sem se uvrstil v ekipo južne cone in imel sem občutek, da bom kmalu zastopal narod.
Doživeli ste nesrečo, ki je popolnoma spremenila potek vašega življenja. Nam lahko poveste o tem?
11. julija 1998 sem šel na ekskurzijo, ki jo je organizirala moja šola v Pondicherry. Takrat sem imel 17 let. Ko sva se vračala iz Pondicherryja, sva se odločila, da se nekaj časa igrava na plaži. Med igranjem v stegni visoki vodi mi je upadajoči val odnesel pesek pod nogami in spotaknil sem se nekaj metrov, preden sem se nerodno potopil z obrazom v vodo. V trenutku, ko je moj obraz padel pod vodo, sem začutil šok, podoben občutku, ki je potoval od glave do pet in se nisem mogel premakniti. V nekem trenutku sem bil prvak v plavanju. Prijatelji so me takoj potegnili ven. Sama sem prevzela prvo pomoč, povedala naokoli, da mi morajo stabilizirati hrbtenico, čeprav nisem vedela, kaj se mi je v resnici zgodilo. Ko sem prišel v bolnišnico v Pondicherryju, si je osebje nemudoma umilo roke s 'primera nesreče', mi dalo opornico za vrat, namenjeno bolnikom s spondilitisom, in me poslalo nazaj v Chennai. Skoraj štiri ure po nesreči mi ni bila na voljo nujna medicinska pomoč. Ko sem prispel v Chennai, so me odpeljali v multispecialistično bolnišnico.
Kako ste se spopadli?
Sploh se nisem dobro spopadel. Nisem mogel prenašati, kako so me ljudje gledali, zato sem dve leti zavračal odhod od hiše. Nisem želel igrati nobene vloge v svetu, ki me je zavrnil zaradi nečesa, na kar nisem imel vpliva. Kaj pa, če bi lahko naredil manj, bil sem v sebi ista oseba, isti borec, isti prvak – zakaj so me torej obravnavali kot neuspešnega? nisem mogel razumeti. Zato sem se poskušal zapreti. Brezpogojna ljubezen mojih staršev me je počasi pripeljala ven in mi ponudila globlje razumevanje življenja.
Kdo je bil vaš največji podporni sistem?
Moji starši, nedvomno. Dali so mi najdragocenejše darilo, ki sem ga prejel v življenju – da se mi niso nikoli odrekli. Tiho so žrtvovali svoja življenja, da sem lahko živel dostojno. Vsi trije smo se preselili v majhno tempeljsko mestece Tiruvannamalai v Tamil Nadu. Ko je moj oče leta 2007 nenadoma preminil zaradi srčnega infarkta, se je naš svet podrl. Vse od takrat zame sama skrbi mama, kar počne še naprej. Po očetovi smrti sem začutil ogromno praznino in decembra 2009 sem poklical svojega trenerja in mu rekel, da mu lahko da mojo številko, če je še kdo zainteresiran za stik z mano. Ni mi bilo treba čakati niti minute, skoraj takoj je zazvonil telefon. Bilo je, kot da me prijatelji nikoli niso pozabili. Po starših mi prijatelji pomenijo vse.
Kljub podpori ste se verjetno soočili s kar nekaj težavami ...
Na vsakem koraku sem se soočal s težavami. V naši vasi smo imeli težave z iskanjem oskrbnikov, saj so me imeli za slabo znamenje. Ko sem se poskušal vpisati na fakulteto, so mi rekli: Ni dvigala ali klančin, ne včlani se. Ko sem začel Soulfree, nam banke niso dovolile odpreti računa, ker ne sprejemajo odtisov palca kot veljavnega podpisa. Štiri dni po očetovi smrti je mama doživela srčni napad in je pozneje potrebovala operacijo obvoda. Ker sem do 18. leta živel v zavetju, sem bil nenadoma šokiran, da sem bil postavljen v vlogo odločevalca in hranilca. Prevzela sem skrb za mamino zdravje. Nič nisem vedel o očetovih naložbah ali našem finančnem položaju. Moral sem se učiti v naglici. Z uporabo programske opreme, ki se aktivira z govorom, sem začel delati polni delovni čas kot pisatelj za filmsko spletno stran, kar še vedno delam.
Kaj vas je spodbudilo, da ste začeli Soulfree?
Ko je bila moja mama tik pred operacijo obvoda, so k meni prišli prijatelji mojih staršev in me vprašali: Ste razmišljali o svoji prihodnosti? Kako boste preživeli? V tistem trenutku sem začutil, da življenje izteka iz mene. Zdaj si ne morem predstavljati svojega obstoja brez matere; Takrat tega nisem mogel storiti. Podpira me na vseh ravneh. Ko je praktičen pomen vprašanja začel pronicati vame, sem poskušal raziskati kratkoročne in dolgoročne bivalne zmogljivosti za ljudi v mojem stanju. Bil sem šokiran, ko sem izvedel, da po vsej Indiji ni niti enega objekta, ki bi bil opremljen za dolgoročno oskrbo ženske v mojem stanju, vsaj kolikor vem. Ko smo se po mamini operaciji vrnili v Tiruvannamalai, sem izvedel, da sta dve dekleti s paraplegiko, ki sem jih poznal, storili samomor z zaužitjem strupa. Obe sta bili pridni dekleti; njihov zgornji del telesa je deloval dobro, kar jim je omogočalo kuhanje, čiščenje in večino gospodinjskih opravil. Kljub temu so jih družine izključile. Presenetila me je misel, da se takšne stvari lahko zgodijo. Živim v majhnem tempeljskem mestu in če bi se to lahko zgodilo v mojem svetu, si lahko predstavljam številke po vsej Indiji. Odločil sem se, da bom agent sprememb in tako se je rodil Soulfree.
Na kakšen način Soulfree pomaga drugače sposobnim ljudem?
Glavni cilji Soulfreeja so širjenje ozaveščenosti o poškodbah hrbtenjače v Indiji in zagotoviti, da imajo tisti, ki živijo s tem trenutno neozdravljivim stanjem, možnost, da vodijo dostojno in namensko življenje. Poseben poudarek je na ženskah in zavezani smo k podpori ženskam s hudimi invalidnostmi, tudi če ne gre za poškodbo hrbtenjače. Trenutni projekt, ki dobro deluje, je program mesečnih štipendij, ki podpira tiste s hudimi poškodbami iz ozadja z nizkimi dohodki. Tisti, ki se borijo za vsakodnevno preživetje, dobijo 1000 na mesec za obdobje enega leta. Obstaja 'program neodvisnega življenja', kjer zagotavljamo, da se finančna neodvisnost naših upravičencev nadaljuje z nakupom šivalnih strojev in drugimi operacijami semenskega financiranja. Organiziramo tudi akcije darovanja invalidskih vozičkov; izvajati programe ozaveščanja o poškodbah hrbtenjače; zagotavljajo medicinsko rehabilitacijo in finančno pomoč za nujne medicinske postopke; in povežite ljudi s poškodbo hrbtenjače s konferenčnimi klici, da zagotovite, da vedo, da niso sami.
Ali lahko delite nekaj zgodb o uspehu iz Soulfree?
Veliko jih je. Vzemite na primer Manoja Kumarja, državnega dobitnika zlate medalje na dirki na 200 m na invalidskih vozičkih v Indiji. Nedavno je zmagal na državnem paraolimpijskem prvenstvu, ki je potekalo v Rajasthanu leta 2017 in leta 2018. Bil je državni prvak, ko je prišel po pomoč v Soulfree. Kljub temu, da se je v življenju soočal z neverjetnimi izzivi, vključno s tem, da so ga zapustili starši in so ga poslali živeti v ustanovo za paliativno oskrbo, Manoj nikoli ni izgubil upanja. Ko sem pisal o Manoju in potrebi po dvigu in opolnomočenju neverjetnih parašportnikov, kot je on, so se za pomoč oglasili velikodušni sponzorji. Druga zgodba je zgodba o Poosariju, ki je utrpel poškodbo hrbtenjače in je bil sedem let prikovan na posteljo. S podporo Soulfreeja je postopoma pridobil dovolj samozavesti in se je zdaj lotil kmetovanja. Po najemu treh hektarjev zemlje je pridelal kar 108 vreč riža in zaslužil več kot 1 000 000 evrov, kar dokazuje, da lahko paraplegiki premagajo vsak izziv in s poštenim trudom dosežejo odlične rezultate.
Splošna miselnost o invalidnosti je v Indiji še vedno precej zaostala. Kakšno je vaše mnenje o tem?
V indijski družbi obstaja splošna brezbrižnost in apatija glede invalidnosti. Osnovna miselnost, da nekaj sto tisoč izgubljenih življenj tu in tam ni pomembna, je treba spremeniti. Že veljajo zakoni, da bi morale biti vse javne zgradbe, vključno z izobraževalnimi ustanovami, dostopne za invalide, vendar se ti zakoni ne izvajajo povsod. Indijska družba je tako diskriminatorna, da se tisti, ki že trpijo zaradi telesnih okvar, kar zlomijo in obupajo. Če se družba zavestno ne odloči, da nas spodbuja, da živimo svoje življenje in postanemo produktivni člani družbe, je težko doseči temeljne spremembe.
Kakšne spremembe so po vašem mnenju potrebne za boljše življenje različno sposobnih?
Infrastrukturne spremembe, kot so izboljšane zmogljivosti za medicinsko rehabilitacijo, dostopnost invalidskih vozičkov in vključenost prek enakih možnosti v vseh vidikih življenja, kot so izobraževanje, zaposlitev, šport, in morda najpomembnejše, socialna vključenost, ki sprejema zakonsko zvezo, itd. potrebna je sprememba miselnega procesa in perspektive vsakega segmenta družbe. Lastnosti, kot so empatija, sočutje in ljubezen, so ključnega pomena za preboj iz mehanskega življenja, ki ga živimo danes.
Kakšno sporočilo bi dali ljudem o invalidnosti?
Kakšna je vaša definicija invalidnosti? Kdo ima popolne sposobnosti? Skoraj nihče, torej ali nismo vsi tako ali tako bolj ali manj invalidi? Na primer, nosite očala? Če to storite, ali to pomeni, da ste invalidni ali nekako nižje kot kdorkoli drug? Nihče s popolnim vidom ne nosi očal, zato če nekaj ni popolno, potrebuje dodatno napravo za odpravo težave. Ljudje, ki uporabljajo invalidske vozičke, na nek način niso nič drugačni. Imajo težave, ne zmorejo hoditi, težave pa je mogoče odpraviti z invalidskim vozičkom. Torej, če ljudje spremenijo svojo perspektivo in verjamejo, da so vsi bolj ali manj enaki, potem bi samodejno poskušali zagotoviti, da so vsi vključeni v našo družbo.
Ali lahko delite svoje misli o vključevanju na različnih področjih?
Da bi vključitev postala norma v vseh sferah družbe, mora občutek povezanosti prodreti globoko v vse nas. Pravo dviganje se lahko zgodi le, če se vsi skupaj dvignemo. Ljudje in organizacije morajo svojo družbeno odgovornost jemati resno in biti odgovorni za probleme v naši družbi. Na žalost Indija morda zaradi velikega prebivalstva zaostaja pri vključevanju in sprejemanju razlik med ljudmi. Osebe s hudimi invalidnostmi so pogosto stigmatizirane v svojih domovih, skrite in jih obravnavajo kot sramoto in breme. Morda so zdaj slabe stvari, vendar upam na svetlejšo prihodnost, ker se je v zadnjem času javilo več ljudi, ki me podpirajo.
Kakšni so vaši načrti za prihodnost?
Moj edini načrt za prihodnost je širiti ljubezen, svetlobo, smeh in upanje v svet okoli sebe. Moj cilj je biti nosilec sprememb in vir pozitivne energije v vseh okoliščinah. Zdi se mi, da je to najbolj zahteven in izpolnjujoč načrt od vseh. Kar zadeva Soulfree, je moja predanost temu absolutna. Cilj je temeljito spremeniti prevladujoče poglede na invalidnost v Indiji. Vsekakor bo zahtevalo celo življenje in se bo nadaljevalo še dolgo potem, ko me ne bo zraven.
