slika: Twitter Manathoor Devasai Valsamma, rojen leta 1960 in prihaja iz Ottathaija v okrožju Kannur v Kerali, je danes ponosni upokojeni indijski športnik. Je prva Indijka, ki je osvojila zlato medaljo na mednarodnem dogodku na indijskih tleh, in druga indijska športnica po Kamaljeet Sandhu, ki je posamezno osvojila zlato na azijskih igrah. Njen rekordni čas 58,47 sekunde v teku na 400 metrov z ovirami na stadionu Jawaharlal Nehru v Delhiju jo je pripeljal do zlate medalje na azijskih igrah leta 1982. Z ovirami je s tem novim rekordom, ki je bil boljši od azijskega, državni prvak postal državni prvak!
Valsamma se je ukvarjala s športom že od šolskih dni, vendar se je s tem resno lotila in se s tem začela ukvarjati kot kariero šele potem, ko je šla študirat na Mercy College, Palakkad, Kerala. Svojo prvo državno medaljo je osvojila v teku na 100 metrov z ovirami in peteroboju, atletski disciplini, sestavljeni iz petih različnih kombinacij – 100 metrov z ovirami, skok v daljino, suvanje krogle, skok v višino in tek na 800 metrov. Njena prva življenjska medalja se je prebila skozi meduniverzitetno prvenstvo v Punu leta 1979. Kmalu zatem se je vpisala na indijske južne železnice in jo trenirala pod vodstvom A. K. Kuttyja, uglednega športnega trenerja, ki je leta 2010 prejel prestižno nagrado Dronarcharya.
V prvih dneh svoje športne kariere je Valsamma osvojila pet zlatih medalj za svoje vzorne nastope na 100 metrov, 400 metrov z ovirami, 400 metrov ravno in 400 metrov ter štafeto na 100 metrov na Inter-State Meet, Bangalore leta 1981. Ta čudovit uspeh vodil jo v reprezentanco in v Železnice. Leta 1984 se je ekipa štirih Indijk prvič uvrstila v finale olimpijskih iger v Los Angelesu in Valsamma je bila ena izmed njih, skupaj s P.T. Usha in Shiny Wilson. Toda Valsamma zaradi pomanjkanja mednarodnih športnih izkušenj pred olimpijskimi igrami ni bil v dobrem stanju. Poleg tega je bil njen trener Kutty pozno odpuščen, kar je povzročilo manj časa za trening in vplivalo na njene psihične priprave. Pred olimpijskimi igrami je bilo med njo in P.T. Usha, ki je postalo intenzivno na stezah, a njuno prijateljstvo izven stez jim je koristilo pri ohranjanju harmonije in spoštovanja tudi v tistih težkih časih. In Valsamma je bila zelo vesela, ko je videla, da se je Usha kvalificirala v teku na 400 metrov z ovirami, medtem ko je izpadla v samem prvem krogu na olimpijskih igrah. Omeniti velja, da je ekipa na tekmovanju v teku na 4x400 metrov z ovirami zagotovila sedmo mesto.
Kasneje se je Valsamma začela osredotočati na tek na 100 metrov z ovirami in na prvih državnih igrah leta 1985 ustvarila še en državni rekord. V skoraj 15-letni športni karieri je osvojila zlato, srebrno in bronasto medaljo na Spartakijadi 1983, južnoazijski Zveza (SAF) za tri različne športne dogodke. Sodelovala je na srečanjih svetovnega pokala v Havani, Tokiu, Londonu, na azijskih igrah 1982, 1986, 1990 in 1994 na vseh azijskih stezah. Na vsakem tekmovanju je pustila pečat z osvojitvijo več medalj.
Vlada Indije je Valsammi podelila nagrado Arjuna leta 1982 in nagrado Padma Shri leta 1983 za njen izjemen prispevek in odličnost na področju športa. Od vlade Kerale je prejela tudi denarno nagrado G. V. Raja. Takšna je bila pot Valsamme v atletiki, navdihujoča zgodba vse do danes, saj je Indijo zagotovo naredila v ponos!
Preberi več: Spoznajte Padmo Shri Geeto Zutshi, nekdanjo prvakinjo v atletiki
