Minilo je 20 let od njene smrti, toda indoameriška astronavtka Kalpana Chawla je še vedno navdihujoča sila za vse mlade, zlasti za dekleta. Kalpana, rojena v Karnal-Punjabu, je premagala vse ovire in uresničila svoje sanje, da bi segala po zvezdah. Ob njeni obletnici smrti delimo nekaj podrobnosti o Chawlinem neverjetnem potovanju.
Zgodnje življenje: Kalpana se je rodila 17. marca 1962 v Karnalu v Haryani. Rojena v družini srednjega razreda, je leta 1982 končala šolanje na višji srednji šoli Tagore Baal Niketan v Karnalu in diplomo iz letalskega inženirstva na Punjab Engineering College v Chandigarhu v Indiji.
Življenje v ZDA: Da bi izpolnila svojo željo, da bi postala astronavtka, se je Kalpana želela pridružiti NASA in se leta 1982 preselila v ZDA. Leta 1984 je pridobila magisterij iz letalskega inženiringa na Univerzi v Teksasu v Arlingtonu in drugi magisterij leta 1986. Nato je pridobila doktoriral iz vesoljske tehnike na Univerzi Kolorado v Boulderju.
Poročni zvončki: Vedno je čas za romantiko. Leta 1983 se je Kalpana zavezala z Jean-Pierrom Harrisonom, inštruktorjem letenja in letalskim avtorjem.
Delo v NASA: Leta 1988 so se Kalpanine sanje o pridružitvi NASA končno uresničile. Ponudili so ji mesto podpredsednika Overset Methods, Inc v Nasinem raziskovalnem centru, kasneje pa so ji dodelili raziskavo o računalniški dinamiki tekočin (CFD) o konceptih navpičnega/kratkega vzleta in pristanka.
Letenje: Kalpana je bila certificirana z licenco komercialnega pilota za vodna letala, večmotorna letala in jadralno letalo. Bila je tudi certificirana inštruktorica letenja za jadralna letala in letala.
Državljanstvo ZDA in nadaljevanje pri NASA: Ob pridobitvi ameriškega državljanstva leta 1991 je Kalpana Chawla zaprosil zaNASA Astronaut Corps. Korpusu se je pridružila marca 1995 in bila leta 1996 izbrana za svoj prvi let.
Prva misija: Kalpanina prva vesoljska misija se je začela 19. novembra 1997. Bila je del šeste astronavtske posadke, ki je letela naSpace Shuttle ColumbialetSTS-87. Chawla ni bila le prva ženska, rojena v Indiji, ki je letela v vesolje, ampak tudi druga Indijka. Med svojo prvo misijo je Kalpana prepotovala več kot 10,4 milijona milj v 252 orbitah Zemlje in zabeležila več kot 372 ur v vesolju.
Druga misija: Leta 2000 je bila Kalpana izbrana za svoj drugi let kot del posadkeSTS-107. Vendar je bila misija večkrat odložena zaradi sporov pri načrtovanju in tehničnih težav, kot je julija 2002 odkritje razpok v pretočnih oblogah motorja shuttlea. 16. januarja 2003 se je Chawla končno vrnil v vesolje na krovuSpace Shuttle Columbiananesrečna misija STS-107. Njene odgovornosti so vključevalemikrogravitacijaeksperimente, za katere je posadka izvedla skoraj 80 poskusov s preučevanjem zemlje invesoljska znanost, napredni tehnološki razvoj ter zdravje in varnost astronavtov.
smrt: 1. februarja 2003 je Kalpana umrla v vesolju skupaj s sedmimi člani posadke v nesreči Space Shuttle Columbia. Tragedija se je zgodila, ko je Space Shuttle razpadel nad Teksasom med ponovnim vstopom v zemeljsko atmosfero.
Nagrade in priznanja : V času svoje kariere je Kalpana prejelaKongresna vesoljska medalja časti,Medalja NASA za vesoljske poleteinNASA Medalja za zasluge. Po njeni smrti je indijski premier napovedal, da se bo meteorološka serija satelitov MetSat leta 2003 preimenovala v 'Kalpana'. Prvi satelit serije, 'MetSat-1', ki ga je Indija izstrelila 12. septembra 2002 , je bil preimenovan 'Kalpana-1'. Medtem so ustanovili nagrado Kalpana ChawlaVlada Karnatakeleta 2004 za priznanje mladih znanstvenic. Nasa pa je spominu Kalpane Chawle namenila superračunalnik.
Fotografije: The Times of India
